Google ha presentado una nueva sorpresa, y se llama Google Wave. Sólo unos pocos privilegiados pueden ya probarlo, aunque el vídeo de su presentación en sociedad es suficientemente descriptivo:

En realidad, Google Wave no presenta ninguna funcionalidad totalmente innovadora: correo electrónico, mensajería instantánea/chat, compartición de archivos…; todo eso ya lo conocíamos. La verdadera novedad es que todas esas funciones están integradas en una misma interfaz, y que las actualizaciones se realizan en tiempo real. Todo un desafío.

Mientras esperamos a tenerlo entre las manos, hay algunas cosas sobre las que se puede reflexionar:

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Versión en español aquí.

We may consider Google as a “big eye” not only because of the images provided by Google Maps and Google Earth but also because it seems “to see” everything that is written on the web. But in fact the way Google indexing process works is more like a huge brain.

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Leo hoy varios artículos y referencias a un estudio según el cual, a la hora de navegar por Internet, los hombres valoran más que las mujeres la velocidad de descarga, mientras que estas últimas ponen más importancia en la facilidad de uso. No cabe duda de que el titular es lo suficientemente llamativo como para que se haya difundido por la red, pero una lectura más detenida hace surgir algunas dudas (ya se sabe que no se puede fiar uno de la mayoría de estudios que se publican en los medios).

• Para empezar, cabría preguntarse si las diferencias son estadísticamente significativas; es decir, si la diferencia es suficientemente grande como para que signifique realmente algo, o es simplemente consecuencia de una variación aleatoria.
• También habría que tener en cuenta la representatividad de la muestra: no se pueden extrapolar los resultados obtenidos de un grupo de estudiantes universitarios a la población en general.
• Y por último, la más sutil pero no la menos importante: hay una gran diferencia entre lo que las personas dicen, y lo que realmente hacen. Así que no basta con una encuesta para conocer los hábitos de los usuarios; especialmente cuando estamos hablando de usabilidad y experiencia de usuario, se trata de observar lo que hacen, NO lo que dicen.

Siempre es interesante conocer los resultados de este tipo de estudios, pero no está de más ponerlos en cuarentena, especialmente cuando son tan llamativos como en este caso.

¿Cuántos habrán leído realmente el artículo original que da pie a la noticia?

Desde este miércoles, y hasta el viernes, estoy en el WWW2009 que se celebra en Madrid, un importante congreso internacional sobre la web. Podéis encontrar información más o menos objetiva en diversos sitios (la mía, en el blog de SQUaC), pero me gustaría dejar aquí algunos apuntes más íntimos de lo que se vive en primera persona.

Como por ejemplo…

• Lo curioso que resulta asistir a un congreso con tal diversidad cultural; ¡incluso había algunos españoles!
• Las risitas más o menos apagadas provocadas por el enjambre de periodistas que revoloteaban pendientes del príncipe Felipe y su esposa, encargados de inaugurar el congreso.

• La cantidad de mensajes en Twitter sobre WWW2009 que le hacen sospechar a uno que hay más gente escribiéndolos que leyéndolos.
• Que muchas de esas quejas hacían referencia a la lentitud y los problemas con la conexión WiFi, y algunos más la escasez de enchufes, como si no fuera previsible que eso iba a ser casi tan imprescindible como la comida.
• Y hablando de la comida, tampoco ha sido especialmente abundante; eso sí, no faltaban colas en la mesa en la que se cortaba jamón.
• La imagen surrealista del cierre de la jornada: la "Niña de los Cupones" (sic) bailando flamenco en el escenario mientras muchos de los asistentes asistían al espectáculo con su portátil encendido sobre las rodillas.

¿Será el jueves un día tan lleno de detalles?

Mucho (incluso más de lo habitual) se ha hablado últimamente de Facebook y su interfaz. En muchas ocasiones, para criticar su nuevo diseño, incluso llegándose a afirmar que habían bajado las visitas un 25% como consecuencia de su nuevo diseño, lo cual da pie a algunas reflexiones:

• Hay que tener cuidado con las conclusiones precipitadas. Parece que en realidad lo que han cambiado básicamente son los accesos a las aplicaciones más utilizadas, pero el número de visitas globales no ha sufrido grandes cambios. Ya se sabe que hay mentiras, grandes mentiras y estadísticas…
• Incluso si fuera cierto que el nuevo diseño provoca menos visitas, ¿es necesariamente un factor negativo? Cabría la posibilidad de que el nuevo diseño fuera más eficiente, de modo que los usuarios necesitaran menos visitas para obtener las mismas funcionalidades.
• Cualquier nuevo diseño en una aplicación con un número de usuarios tan elevado va a provocar comentarios en contra; la inercia y la costumbre de sus usuarios es un factor a tener en cuenta. Antes de hacer un cambio así es necesario decidir si las mejoras de la nueva interfaz son suficientes como para contrarrestar esos factores.

Sin embargo, personalmente creo que los últimos cambios de interfaz no resuelven algunos de los problemas más profundos que afectan a Facebook.

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Hemos publicado (en la web de SQUaC) AccUsa, un prototipo de herramienta para dar soporte a evaluaciones de usabilidad y accesibilidad.

La herramienta está implementada en Microsoft Access y, de momento, sirve de apoyo para la realización de evaluaciones de usabilidad y accesibilidad.

Si estás involucrado o interesado en la temática, seguro que te interesará echarle un vistazo

Formando equipo Olga Carreras y yo, hemos creado dos lugares en la red para recopilar información sobre usabilidad y accesibilidad, especialmente aquellos que pertenecen al ámbito de habla hispana; las dos aplicaciones son:

• Usable y Accesible en Netvibes, un repositorio que pretende reunir en un único punto diferentes recursos sobre el tema "desperdigados" por la red: un buscador, una agenda, lo último publicado en blogs, noticias, feeds, etc.

• Usable y Accesible en Google Groups, un grupo de discusión para tratar asuntos relacionados con usabilidad y accesibilidad.

Si estás interesado en estos temas, échales un vistazo, únete y… ¡participa!

Has this ever happened to you? You want to send a file to someone, so you write a nice e-mail explaining what it is; then you click the send button, and some minutes later you receive the reply: "ok, very nice, but … where's the attached file?".

Yes, you forgot to attach the file. It's a common but hard to avoid problem; a good rule is always attach the file before writing the e-mail, but aren't there any better ways to avoid this?

Some systems, like GMail or Thunderbird, have options to alert you when you try to send an e-mail which includes specific words ("file", "enclose", "photo", …) but has no attached files. It's a nice idea, but far from perfect: you will still miss files if the system doesn't detect these words, or you will get an annoying alert about an attachment you don't want to send.

A simple solution

Here's a simpler solution: the user gets notified of how many attachments the e-mail has when he/she is about to send the e-mail, not using annoying alerts but simply including that information in the send button, like this (GMail example):

So when you are going to send the e-mail, you realize that the message has no attachments. Simple and effective, don't you think so?

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Las técnicas de usabilidad están encaminadas a que el software sea más fácil de utilizar y que se adapte a las necesidades de usuario. Sin embargo, no existe un único modo de tener en cuenta  esas técnicas: pueden aplicarse durante el desarrollo del software en mayor o menor medida y de diferentes modos, igual que existen diferentes modos de confeccionar un traje.

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Es posible que acabes de llegar al mundo del diseño de páginas web, o lleves más tiempo en él. La cuestión es que has oído hablar de usabilidad, accesibilidad, estándares… Todo eso suena realmente bien, y decides que son materias que debes tener en cuenta; hay toneladas de información en la red sobre esos temas, así que… ¿por dónde empezar con todo eso?

Si estás en esa situación (o parecida), es posible entonces que estas pocas descripciones y enlaces te sirvan de iniciación.

Evitando errores frecuentes

Un buen punto de partida es conocer los errores más frecuentes, aprovechando las malas experiencias de los demás para evitarlos. Y antes de empezar a diseñar páginas, es importante conocer qué errores deben evitarse a la hora de gestionar una web:

• Top ten mistakes of web management (diez principales errores de la gestión web)

Jakob Nielsen, el más popular gurú de la usabilidad, tiene multitud de pequeños artículos ("alertbox") sobre diversos temas relacionados con el diseño web. En general son muy recomendables por su claridad y pragmatismo, y un buen punto de partida son los titulados "top ten …" ("diez principales … "), como el de 10 directrices para el diseño de la página inicial, o los 10 principales errores de diseño web (¡los de 1996!).

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Si estás en el dentista y oyes que la odontóloga dice algo como esto:

Este empaste te va a costar un dineral y no te va a servir ni para el turrón blando.

No lo dudes: te hallas ante una

Cosas de la superposición de imágenes en Google Street View, en esta dirección de Valencia.

En la red hay muchas imágenes curiosas de ese servicio de Google; por ejemplo, en google.dirson.com o en DosBit.

[Actualizacion 11-feb-2009] Y si quieres ver algunas imágenes todavía más curiosas (pero menos auténticas), en Gizmodo (vía Menéame).

El término SEO (Search Engine Optimization) es cada vez más popular en la red, principalmente por el creciente número de expertos y empresas que ofrecen sus servicios a las compañías con presencia en Internet y que quieren mejorar su posicionamiento en los buscadores. Por otro lado, la accesibilidad web es un objetivo que está cada vez más presente en los sitios web con el propósito de conseguir que el mayor número de usuarios puedan acceder a los contenidos y funcionalidades de un site.

Algo que no es tan conocido es que, aunque ambas disciplinas se traten habitualmente de modo separado, resulta que están íntimamente relacionadas y sus objetivos y técnicas son similares.

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Si existe tanta documentación, recomendaciones y principios sobre diseño y experiencia de usuario, ¿no sería posible que los diseñadores siguieran esas reglas e hicieran siempre diseños que cumplieran su función sin problemas?  La respuesta es no, porque las característicias y particularidades de cada caso son diferentes, y la respuesta del usuario puede variar en función de matices muy sutiles.

Sin ir más lejos, veamos el caso de los enlaces patrocinados de Google.Los enlaces patrocinados son esos que aparecen diferenciados al realizar una búsqueda en Google, tanto en la parte superior como en la derecha. Vamos a fijarnos en los de la parte superior al buscar, por ejemplo, "ONG":

Esos tres primeros resultados que aparecen con fondo amarillo son enlaces patrocinados, es decir, aparecen en esa posición porque sus responsables pagan por aparecer ahí, y  no porque sus páginas consigan buenos resultados según los algoritmos indexadores del buscador. Es decir, su contenido será, según Google, menos interesante (para esa búsqueda) que los que aparecen como resultados "normales".

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Hace bastante tiempo que tengo en mente una idea para desarrollar una aplicación web y, cuando me decidí por fin a implementarla, elegí Google App Engine, a pesar de que no conocía Python, el único lenguaje que soporta ahora mismo (aunque ha sido una buena excusa para aprender) y a pesar de algunas limitaciones propias de un servicio gratuito y en pruebas.

Al fin y al cabo, esos inconvenientes parecían quedar ampliamente superados por las ventajas de usar la misma infraestructura que usa Google para sus propias aplicaciones: robustez, existencia de un entorno de desarrollo, APIs de gestión de usuarios, de almacenamiento de datos, etc.

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Aprovecho que hoy he descubierto un nuevo vídeo con una intervención de Eduard Punset en el programa Buenafuente para indignarme públicamente con el trato que recibe Punset y el extraordinario (por bueno y por poco común) programa Redes por parte de TVE, teniendo que soportar que emitan sus programas en la madrugada del domingo, un programa que debería ser paradigma de lo que debe ofrecer una televisión pública, ofreciéndolo a un horario de máxima audiencia y promocionándolo como se merece porque, como diría su director, "oye, es fantástico". Para compensar, dos Punsets mejor que uno :

En el otro extremo de espectro, ando todavía sorprendido por el revuelo que se armó la semana pasada con el final de determinada serie de televisión de nombre entre anatómico y religioso, y que parece más popular por el atractivo físico de los protagonistas que por la propia historia.

En todo caso, aunque no he llegado a ver ningún capítulo de la susodicha, me llamó la atención sobremanera que se anunciara que se habían grabado dos finales (de temporada) diferentes para ella y, lo que resulta todavía más chocante, que al día siguiente se emitiera el final alternativo; intentaré explicar por qué.

Actores de la serie; podemos apostar sin temor a equivocarnos que los menos agraciados físicamente son realmente malvados. (foto de CinemaVip)

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