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Las patentes de software

Las patentes de software son uno de esos artefactos legales que, con la supuesta intención defensiva de proteger la innovación y la propiedad intelectual, resultan ser un arma ofensiva en manos de los avispados o los poderosos (capaces de mantener un ejército de abogados) para obtener un beneficio económico fácil o establecer monopolios de facto.

Estas patentes se basan en que las "innovaciones técnicas" tengan un dueño con derecho a recibir una compensación económica por el uso de esa idea; el problema es que se acaban permitiendo patentes absurdas sobre ideas tan triviales que se convierten en un impedimento al desarrollo y la innovación.

Imaginad, por ejemplo, que para crear una tienda por Internet hubiera que pagar por utilizar 20 patentes, desde la idea de "carrito de la compra" hasta el pago con tarjeta de crédito. ¡Ojo!, pagar sólo por la idea a su supuesto propietario, no por ningún software o herramienta. Pues algo tan absurdo sería una amenaza real.

Las patentes de software están vigentes en Estados Unidos, pero no en la Unión Europa, a pesar de que hay presiones para establecerlas desde hace años. Por supuesto, los interesados son las grandes compañías que ya las disfrutan en Estados Unidos. Y entre ellas, cómo no, Microsoft, una de las más interesadas en aprovecharse de esas patentes.

El descaro de Microsoft

En este caso desconozco si Microsoft ha pagado por utilizar alguna de las funcionalidades que veíamos similares a las de Google; ni siquiera si Google ha patentado alguna de ellas. A pesar de que nos puedan parecer obvias por lo habituados que estamos a ellas, otras compañías ya han ganado juicios por patentes sobre ideas que difícilmente se pueden considerar más elaboradas.

En todo caso, y como se dice en castizo, ¡hay que tener morro! Es inevitable que la innovación, especialmente en el mundo web, se consiga muchas veces copiando lo que funciona. Pero que lo haga una empresa tan cerrada con su tecnología como Microsoft para competir con Google es casi inmoral: si ha pagado por alguna patente, por aprovecharse de su (casi) omnipotencia económica sin aportar mayores innovaciones; y si no ha pagado, por hacer con las ideas de los demás algo que no permiten con las propias.

La colaboración y la libertad son básicas para la creación y el avance tecnológico; no tiene sentido, a estas alturas, pretender ser dueños de una innovación propia (o, en el peor de los casos, ajena). Microsoft, sin pretenderlo, nos demuestra con su buscador Live.com que no tiene sentido ponerle puertas al campo.

[Actualización 13/12/2006]

Parece que Google ha patentado la interfaz de resultados de su buscador; ¿qué ocurrirá con los que prácticamente la copian, como Live.com o Yahoo.com?